В 70-х годах правительство Саудовской Аравии запустило дорогостоящую программу стимулирования выращивания пшеницы. К 1985 г. страна достигла самообеспечения пшеницей, что обусловило введение запрета на импорт пшеницы и муки.
Однако из-за растущего дефицита воды правительство страны планирует постепенное сокращение собственного производства пшеницы к 2016 г. и ее полное замещение растущим импортом. Планировалось, что в 2009 г. импортные закупки пшеницы составят 325 тыс.т при производстве в 2275 тыс.т. Однако в сентябре-октябре Саудовская Аравия уже законтрактовала 300 тыс.т пшеницы для поставки в октябре-декабре этого года.
Серьезные изменения грядут и в сфере импорта фуражного ячменя. Саудовская Аравия является крупнейшим в мире импортером ячменя. Высокий уровень его потребления обусловлен традиционным предпочтением коренного населения использовать ячмень в качестве непосредственного корма для овец и верблюдов. Однако питательная ценность такого рациона крайне низкая и около 30% ячменя не усваивается из-за несбалансированности кормов, прежде всего по белку.
В январе 2008 г. правительство объявило программу стимулирования использование альтернативных кормов. В ее рамках будет выплачиваться от $58,13 до $186,67 за тонну ввозимого корма в зависимости от его вида. Программа субсидий будет распространяться на ввоз различных видов шротов и отрубей. Их ввоз, по мнению правительства, приведет к значительному сокращения импорта ячменя.
Подробнее см. «Бюллетень мировых рынков: цены, новости»