В 2008 г. Саудовская Аравия заявила о сворачивании программы по субсидируемому производству пшеницы. Эта программа стартовала еще в 70-х годах, когда страна начала беспокоиться о зависимости от импорта. В начале программы пшеница покупалась у местных фермеров по 3,500 риалов ($933,5) (!). Затем закупочная цена была понижена, но цели программы были полностью выполнены — импорт пшеницы в страну почти полностью прекратился.
Причиной сворачивания программы стали не столько объем выплат фермерам, сколько обеспокоенность расходованием водных ресурсов на выращивание пшеницы. По оценкам Министерства сельского хозяйства и водных ресурсов страны, две трети потребляемых на эти цели водных ресурсов приходилось на невозобновляемые источники. Общий объем потребляемой в год воды составлял в среднем 15 млрд кубометров, что равно совокупному объему годового потребления воды из Евфрата Сирией и Ираком.
Сворачивание внутреннего производства пшеницы сопровождалось взрывным ростом импорта. Если еще в сезоне 07/08 он был близок к нулю, то в текущем страна, по прогнозу МСХ США, импортирует уже 1,8 млн т.
Учитывая тесные связи российских трейдеров в Саудовской Аравией (страна является крупнейшим покупателем нашего ячменя), мы могли бы рассчитывать на значительную долю этого пирога. Однако пока лишь в теории. Основными поставщиком пшеницы в страну являются Канада и ЕС. А недавно крупная партия в 275 тыс т была закуплена у Казахстана. Пшеница российского происхождения от саудовских тендеров пока отлучена — местных мельников не устраивает качество.